29. März 2023, 15:28 Uhr | Lesezeit: 5 Minuten

Mäusesammler, Gottheit, Bote des Satans oder geliebtes Familienmitglied? Die Geschichte der Katze ist lang und von Höhen und Tiefen geprägt. Alles begann jedoch mit der Domestizierung vor Zehntausenden von Jahren, als unsere Hauskatze ihren Ursprung nahm.

Wie entstand unsere Hauskatze?

Die heutige Hauskatze (Felis catus) stammt von der Falbkatze ab. Sie kommt vor allem in Afrika und auf der arabischen Halbinsel vor und wird auch Afrikanische Wildkatze genannt. Äußerlich ähneln sich Falbkatze und unsere Hauskatze noch sehr und auch genetisch sind die Tiere noch sehr nahe verwandt. Im Laufe der Evolution hat sich jedoch bei Katzen ein sogenanntes „Gen für das Zahmsein“ entwickelt, das bei der Falbkatze nicht vorhanden ist.¹

Es ist wahrscheinlich, dass die klugen Tiere zuerst auf Menschen auf dem „fruchtbaren Halbmond“ entstanden – einer Region, in der sich erste antike Hochkulturen wie Mesopotamien, Babylonien, das Assyrische Reich und das Alte Ägypten finden. Dort zeigten sich auch die frühesten archäologischen Funde aus der Jungsteinzeit, die belegen, dass der Mensch begann, Ackerbau zu betreiben. In diesem fruchtbaren Landstrich wurden Kornspeicher errichtet, die eine beliebte Futterquelle für kleine Nagetiere, wie Mäuse oder Ratten, waren.

Und wo Nagetiere sind, sind auch kleine Beutegreifer wie die Falbkatze meist nicht weit. Für die Tiere bot dies eine neue, ökologische Nische, die ihnen Vorteile verschaffte. Auch die Menschen dürften die Arbeit der Katzen in ihrer Nähe zu schätzen gewusst und sie für Aufräumdienste im Kornspeicher belohnt haben, sodass sich die Tiere an den Menschen in ihrer Umgebung gewöhnten.

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Wann fand die Domestizierung der Katze statt?

Ab wann die Katze den Menschen vollends als Haustier begleitet hat, lässt sich nur schwer feststellen. Es gibt jedoch Belege dafür, dass bereits bei der Besiedlung Zyperns zwischen 13.000 bis 11.000 vor unserer Zeitrechnung Katzen mit auf die Insel kamen. Vor der ersten Besiedlung war die Falbkatze dort nicht heimisch und muss daher auf den Barken und Booten der ersten Siedler dort gelandet sein.

Die älteste Katze, die nachweislich mit Menschen zusammen gelebt hat, wurde 2004 in einem über 9500 Jahre alten Grab in der Ausgrabungsstätte Shillourokambos, ebenfalls auf Zypern, gefunden. Dort wurde eine etwa acht Monate alte Falbkatze neben einem Mann begraben. Die Archäologen konnten keine Anzeichen von Gewaltanwendung bei dem Tier feststellen, daher war sie wohl keine Opfergabe an den Verstorbenen, sondern starb selbst auf natürlichem Wege. Nicht nur der Verstorbene, sondern auch das Tier wurden nach Westen aufgerichtet gefunden, das heißt, dass beide traditionell begraben wurden. All dies spricht für eine enge Beziehung zwischen Mensch und Katze.²

Doch auch in China gibt es Funde, die aus einer Zeit zwischen 5560 und 5280 vor der Zeitenwende stammen. Diese Katzen seien außerhalb des Verbreitungsgebietes der Falbkatze, aber von einer vergleichbaren Größe gewesen. Auch hier hatte sich bei Ausgrabungen gezeigt, dass die Tiere sich in der Nähe der Getreidespeicher aufgehalten und sich körnerfressenden Tieren ernährt haben. Bei einer genaueren Betrachtung der Funde konnte sogar die Ernährung der Tiere und Menschen entschlüsselt werden. So stellte sich heraus, dass die Tiere mehr Hirse als Mäuse fraßen, was ein eindeutiges Zeichen dafür ist, dass sie von Menschen gefüttert wurden.³

DNA der Katze zeigt zwei große Wellen der Domestizierung

Lange wusste man nicht, von welcher Wildkatze die heutige Hauskatze abstammte, denn einige Katzenarten, darunter auch die Europäische Wildkatze, wären theoretisch infrage gekommen. Tatsächlich jedoch gelang die Domestizierung nur bei Felis silvestris lybica, der Afrikanischen Wildkatze. Allerdings geschah dies nicht nur an einem Ort, wie die Untersuchung aller archäologischen Katzenfunde der letzten 15.000 Jahre nachweisen konnte.

Eva-Maria Geigl von der Diderot Universität in Paris hat zusammen mit Kollegen eine groß angelegte DNA-Sequenzierung aller Funde von Katzen vorgenommen und konnte so nachweisen, dass die Katze ihren Siegeszug in unsere Heime von zwei unterschiedlichen Orten aus begann. In südwestlichen Asien konnten die ersten Katzen bereits in der Jungsteinzeit nachgewiesen werden. Von dort verbreiteten sie sich dann weiter in Richtung Europa und Asien. Durch diese Untersuchung konnten Geigl und ihr Team nachweisen, dass die ersten Jäger und Sammler in Europa bereits Katzen mit sich brachten und die Tiere wohl schon viel länger unsere Haustiere sind, als bisher angenommen.⁴

Ein zweites Cluster der Domestizierung der Katze konnte durch archäologische Funde in Ägypten belegt werden. Zum Ende des Alten Reiches, wahrscheinlich unter der Herrschaft von Pepi II, einem ägyptischen Herrscher der 6. Dynastie, fanden sich nicht nur erste Funde von Katzen, sondern auch erste Tonscherben und Abbildungen der Tiere in der Begräbnisstätte in Sakkara. Doch dies war nur der Beginn des ägyptischen Katzenkultes, der schließlich dazu führte, dass sich die Katze überall verbreitete.⁴

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Quellen

1. Driscoll, C. A., Clutton-Brock, J., Kitchener, A. C., & O’Brien, S. J. (2009). The taming of the cat. Scientific American, 300 (6), 68.
2. Vigne, J. D., Guilaine, J., Debue, K., Haye, L., & Gérard, P. (2004). Early taming of the cat in Cyprus. Science, 304(5668), 259-259.
3. Hu, Y., Hu, S., Wang, W., Wu, X., Marshall, F. B., Chen, X., … & Wang, C. (2014). Earliest evidence for commensal processes of cat domestication. Proceedings of the National Academy of Sciences, 111(1), 116-120.
4. Geigl, E. M., & Grange, T. (2019). Of cats and men: ancient DNA reveals how the cat conquered the ancient world. Paleogenomics: genome-scale analysis of ancient DNA, 307-324.