27. Juni 2024, 6:05 Uhr | Lesezeit: 3 Minuten
Viele Menschen kennen das mulmige Gefühl, das sich im Bauchraum ausbreitet, wenn man beispielsweise von einer Aussichtsplattform nach unten blickt. Bis zu einem gewissen Maß ist dieser Respekt vor Höhen normal – ein angeborener Schutzmechanismus, der uns vor potenziell tödlichen Stürzen bewahren soll. Nimmt die Furcht vor Höhen krankhafte Züge an, spricht man von Akrophobie. Wie ist das im Tierreich? Können auch Tiere Höhenangst haben?
Bei der Höhenangst handelt es sich im medizinischen Sinn um eine spezielle Form der Angsterkrankung. Sie beschränkt sich auf Situationen, in denen die Betroffenen von einer Erhöhung in die Tiefe schauen. Ist die Höhenangst stark ausgeprägt, können sich Symptome wie Schwitzen, Zittern und Atembeschwerden bereits in vergleichsweise harmlosen Momenten entwickeln – etwa beim Besteigen einer Leiter. Schränkt dies die Lebensqualität stark ein, ist die Höhenangst behandlungsbedürftig. Gibt es dieses Phänomen auch bei Vierbeinern? Haben Tiere Höhenangst?1
Haben Pinguine Höhenangst?
Im Internet und vor allem in den sozialen Netzwerken tauchen immer wieder Videos von Tieren auf, die scheinbar unter Höhenangst leiden. Vor einigen Jahren wurde beispielsweise ein Pinguin in einem Zoo dabei gefilmt, wie er unruhig auf einem Sprungbrett hin und her watschelte. Während seine Artgenossen im darunter liegenden Becken planschten, zögerte der Frackträger und wollte einfach nicht hinterher hopsen – wie ein Freibadbesucher, der ängstlich an der Spitze des Fünf-Meter-Bretts steht und sich nicht traut zu springen.
Kann es sich hierbei wirklich um Höhenangst handeln? Schließlich gehört es in freier Wildbahn zum natürlichen Verhalten eines Pinguins, von einer Eisscholle ins antarktische Meer zu springen. Diese Frage zu beantworten, ist gar nicht so leicht. Denn man kann den zögernden Pinguin ja nicht einfach fragen, warum er nicht springen will. Neuere Forschungsergebnisse liefern jedoch erste Hinweise darauf, dass es Höhenangst bei Tieren tatsächlich gibt.2
Höhenangst bei Mäusen wissenschaftlich nachgewiesen
Verhaltensforscher aus Freiburg und Wien haben untersucht, wie Mäuse, Fische und Fliegen auf Veränderungen ihrer Umwelt reagieren. Dazu haben sie eine Art Holodeck gebaut: Einen nach oben geöffneten Kasten, an dessen Wände verschiedene Bilder projiziert werden können. In dieser virtuellen Realität gaukelten sie den Mäusen vor, sie würden sich in großer Höhe bewegen und studierten deren Reaktion. Das Ergebnis: Die kleinen Nager haben tatsächlich Höhenangst!
Aus evolutionsbiologischer Sicht macht dies durchaus Sinn. Mäuse stehen als Beutetiere auf dem Speiseplan vieler Beutegreifer und sind daher klassische Fluchttiere. Halten sie sich ungeschützt in großen Höhen auf, könnten sie leicht Opfer eines Greifvogels werden. Kein Wunder also, dass ihr kleiner Körper Stresshormone ausschüttet und den Tieren damit signalisiert: Schnell weg hier! 34
Vorurteil Nicht Mäuse! Vor diesen Tieren haben Elefanten wirklich Angst
Gefangen in luftiger Höhe Schaffen es Katzen wirklich nicht alleine vom Baum runter?
Erschrecken als Abbruchsignal Hund mit Wasser anspritzen, um Bellen abzugewöhnen? Das sagt Hundetrainer André Vogt
Hilfe bei tierischer Höhenangst
Dass Tiere Höhenangst haben können, wissen viele Haustierbesitzer aus eigener Erfahrung. So gibt es beispielsweise Hunde, die sich vehement weigern, Treppen zu steigen oder Brücken zu überqueren. Wahrscheinlich handelt es sich hierbei um eine sogenannte Neophobie, also die Angst vor etwas Neuem. Haben die Vierbeiner als Welpen nicht gelernt, dass Stufen (oder auch glänzende Böden, grollender Donner oder andere Umweltreize) ungefährlich sind, können sie im späteren Leben Angst davor entwickeln. In diesem Fall ist es ratsam, Unterstützung bei einem Hundetrainer zu suchen, um die Furcht vor diesen Alltagssituationen schrittweise abzubauen.5
Katzen haben normalerweise keine Höhenangst. Die Samtpfoten lieben es, aus erhöhter Position auf ihr Revier zu schauen. Dennoch kann es vorkommen, dass die Tiere auf einen Baum klettern und alleine nicht mehr runterkommen. Warum das passiert und was Sie in diesem Fall tun können, lesen Sie hier: Schaffen es Katzen wirklich nicht alleine vom Baum runter?