24. März 2025, 8:25 Uhr | Lesezeit: 7 Minuten

Immer wieder liest man, dass Forscher ausgestorbene Arten wie das Mammut oder den Tasmanischen Tiger zurückbringen wollen. Auch der Dodo soll bald wieder durch die Wälder auf Mauritius streifen – zumindest wenn es nach dem Gentech-Unternehmen Colossal Biosciences geht. Zuletzt investierte die Firma 150 Millionen Dollar in die Vogelgenetik. Eine andere Forschergruppe könnte nun die passende Methode dafür entdeckt haben. Aber wie sinnvoll ist es, ein Tier zurückzubringen, das seit über 300 Jahren ausgestorben ist?

Der Dodo wurde in nur 150 Jahren ausgerottet

Vor der Seefahrt lebten die flugunfähigen Vögel auf Mauritius und führten ein mehr oder weniger unbeschwertes Leben. Die Tiere waren relativ groß – sie hatten etwa das doppelte Ausmaß eines Schwans. Ob es für den Dodo nennenswerte Fressfeinde gab, ist nicht bekannt. Da die Tiere gegenüber europäischen Seefahrern wenig Scheu zeigten, kann vermutet werden, dass sie zuvor keinen ernsthaften Bedrohungen ausgesetzt waren.

Diese entdeckten den plumpen Vogel im Jahr 1507. Danach dauerte es nur knappe 150 Jahre – so genau weiß das niemand – bis die Tiere vollständig ausgerottet wurden. Dafür war zum einen die Jagd auf die Vögel verantwortlich. So nahmen Seefahrer die Dodos als Proviant auf lange Fahrten mit und verzehrten in großem Maße deren Eier. Bei einer Vogelart, die nur einmal im Jahr ein einziges Ei gelegt haben soll, hatte dies natürlich katastrophale Folgen. Seither steht der Dodo ikonisch für Tierarten, die durch den Menschen ausgestorben sind.

Der Dodo soll zurück nach Mauritius kommen

Auch wenn der Dodo seit mehr als 300 Jahren ausgestorben ist, ist sein Erbgut noch da. Colossal Biosciences kündigte bereits 2023 an, den Dodo nun wieder unter die Lebenden zurückbringen zu wollen. Das Unternehmen ist ein Big Player in der Gentechnik-Szene. Es wurde 2021 vom Tech-Unternehmer Ben Lamm und dem Harvard-Genetiker George Church gegründet. Zwei Jahrzehnte dauerte ihr Weg von einzelnen DNA-Stücken zum kompletten Genom, verriet Beth Shapiro, leitende Paläogenetikerin und Mitglied des wissenschaftlichen Beirats von Colossal Biosciences, damals in einem Artikel des Wissenschaftsmagazins „Spektrum“.

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Dafür wurde sogar eine neue Abteilung für Vogelgenetik gegründet und 150 Millionen Dollar investiert. Alles, um den legendären Dodo wieder in seinem natürlichen Lebensraum auf Mauritius auszuwildern. An Details arbeite man noch, aber im Grunde sieht der Plan vor, die DNA des Dodo zu klonen und anschließend in eine Eizelle einer verwandten Art einzupflanzen – also etwa so wie bei dem Filmklassiker „Jurassic Park“.

Könnten Hühner den Dodo zurückbringen?

Ein US-amerikanisches Forscherteam um die Genetikerin Anna Berenson beschäftigt sich an der New York University Langone gezielt mit der Wiedererschaffung ausgestorbener Vogelarten. Die Grundlage dafür bildeten genetische Experimente mit Haushühnern, wie die Tageszeitung „Berliner Morgenpost“ berichtet.

Die Genetikerin Anna Berenson und ihr Forschungsteam an der New York University Langone untersuchen, wie sich aus einer lebenden Vogelart durch gezielte Eingriffe in die DNA eine ausgestorbene Art rekonstruieren lässt. Dies könnte der Schlüssel zur Wiederbelebung des Dodos sein. Ziel ist es, durch das Einfügen bestimmter Genabschnitte des roten Dschungelhuhns – des wilden Vorfahren des Huhns – Tiere zu erzeugen, die diesem in Aussehen und Verhalten möglichst stark ähneln. Ein ähnliches Verfahren könnte man künftig auch auf den Dodo anwenden. Ob dabei am Ende des Projektes tatsächlich ein lebendiges Tier herauskommt, ist noch sehr umstritten, aber selbst wenn, erscheint das Unterfangen nicht sehr durchdacht.

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Wie natürlich ist der Lebensraum des Dodos noch?

Neben der Bejagung waren eingeschleppte Ratten und ausgewilderte Haustiere, die die Gelege der bodenbrütenden Vögel zerstörten, die Hauptgründe für das Aussterben des Dodos. So wurden durch den Menschen zahlreiche Tierarten eingeführt. Daran hat sich bis heute nicht wirklich viel geändert. Auf der Insel leben unzählige herrenlose Hunde und Katzen, die sich von Abfällen ernähren und sich vermehren. Da wären doch Dodo-Eier eine willkommene Abwechslung. Auch für die zahlreichen Bewohner und Touristen kann so ein exotischer und seltener Vogel eine große Verlockung darstellen.

Ohne strengen Schutz ist der Dodo schnell wieder ausgerottet

Zwar sollen die Tiere nicht besonders gut schmecken, könnten aber vielleicht als Jagdtrophäe heiß begehrt sein. Auch auf dem Schwarzmarkt lassen sich mit so einer seltenen Art bestimmt hohe Preise erzielen. Möchte man den Dodo zurückbringen, müsste man dafür sorgen, dass die Tiere streng geschützt werden – sonst ist er schnell wieder ausgerottet.

Leider steht es laut der Organisation Strays of Mauritius um den Tierschutz auf der Insel nicht so gut bestellt. So ist Mauritius nach China der zweitgrößte Exporteur weltweit für Langschwanzmakaken. Der Inselstaat verkauft jedes Jahr etwa 10.000 Affen an die Tierversuchsindustrie. Immerhin gibt es Naturreservate, zwei größere Nationalparks auf der Hauptinsel und einen Inselnationalpark, der aus acht Nebeninseln besteht. Dort könnte man den Dodo auswildern.

Keiner kann die Auswirkungen auf das Ökosystem absehen

Beth Shapiro verweist im „Spektrum“-Artikel zudem auf Umweltschutzprojekte auf Mauritius und den umliegenden Inseln, die zum Ziel haben, ursprüngliche Habitate wiederherzustellen. Dort könnten einheimische Pflanzen und Tiere von der Anwesenheit der wiederbelebten Dodos ebenso profitieren wie diese von jenen, heißt es weiter. Als Beispiel wird die Riesenschildkröte genannt, die unweit von Mauritius neu angesiedelt worden ist. Sie füllt dort die Nische einer ausgestorbenen Art und half Ebenholzbäumen bei der Wiederverbreitung, indem sie deren Früchte fraß und die Samen in der Landschaft verteilte.

Aber nur, weil dies für eine Art funktioniert hat, heißt das nicht, dass das auch auf den Dodo zutrifft. Keiner weiß, welche Auswirkungen eine Wiederansiedlung des Dodos hätte. Die Vögel leben seit über 300 Jahren nicht mehr auf der Insel. Das Ökosystem dort hat sich in dieser Zeit jedoch weiterentwickelt. Zudem wissen wir nur wenig über das Leben der Dodos in ihrer natürlichen Umwelt. Das meiste stammt aus Aufzeichnungen und Berichten aus dem 17. Jahrhundert.

Der zurückgebrachte Dodo wäre ein anderes Tier

Zwar ist es der Wissenschaft gelungen, den genetischen Code des Dodos zu entschlüsseln. Die Rekonstruktion und damit auch das fertige Tier würden nicht nur Dodo-DNA, sondern auch genetisches Material einer verwandten, noch existierenden Art enthalten, in deren Eizelle der Klon heranreifen würde. Es würde sich also streng genommen nicht um den ausgestorbenen Vogel handeln.

Weil die ersten Elterntiere auch keine Dodos wären, ist das Verhalten der zurückgebrachten Vögel nicht absehbar. Denn nur ein Teil des Verhaltens ist angeboren bzw. Instinkt. Vieles wird durch Erfahrung und das Verhalten der Eltern geprägt. „Es gibt niemanden, der dem Dodo beibringt, wie man ein Dodo ist“, bemerkte Mikkel Sinding, Paläogenomiker an der Universität Kopenhagen, bereits 2023 passend im Artikel des „Spektrums“.

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Ausgestorbene Arten zurückzubringen, zeugt von Ignoranz

Das gilt übrigens nicht nur für den Dodo. Auch Mammut oder der Tasmanische Tiger wären Tiere, deren Verhalten wir nicht wirklich voraussagen könnten. Colossal Biosciences möchte also Tiere zurückbringen, die nicht mehr das sind, was sie einmal waren, in ein Ökosystem, das nicht mehr das ist, was es einmal war – und bildet sich ein, damit etwas Gutes für die Natur zu machen.

Dabei hat unser Ökosystem zurzeit bei Weitem andere Sorgen. Klimawandel, Artensterben und ein massiver Rückgang der Biodiversität. Da hilft es bescheiden wenig, wenn auf diesem Planeten wieder Mammuts oder Dodos durch die Gegend ziehen. Vielmehr sollte man die Technik nutzen, um akute Probleme anzugehen. Das Projekt des Gentech-Unternehmens hat also weniger mit Tierliebe oder Naturschutz zu tun. Es zeugt von Ignoranz und Arroganz des Menschen gegenüber der Natur.