18. Oktober 2022, 14:07 Uhr | Lesezeit: 8 Minuten
Ist die alt, Mann! 190 Jahre soll Riesenschildkröte Jonathan bereits auf dem Buckel – oder besser Panzer – haben. Damit gilt das Reptil selbst unter seinesgleichen als hochbetagt. Wie macht die Schildkröte das nur? PETBOOK hat sich bei Jonathans Tierarzt erkundigt und exklusive Einblicke in das Leben des derzeit ältesten lebenden Landtiers der Welt erhalten.
Sie hat die spektakulärsten Zeiten der Geschichte erlebt: die Erfindung der Glühlampe, die erste Mondlandung und den Fall der Berliner Mauer. Die Rede ist von Jonathan, der Seychellen-Riesenschildkröte. Seit fast zwei Jahrhunderten weilt sie nun auf der Erde, an einem der schönsten Orte überhaupt: im Garten des Plantation House auf der südlichen Atlantikinsel St. Helena. Hier feierte das Reptil am 1. Januar 2022 seinen 190. Geburtstag. Rekordverdächtig! Wie die Schildkröte so alt werden konnte und wie sie ihr Leben abseits der Jubiläumsfeierlichkeiten verbringt, hat Tierarzt Joe Hollins PETBOOK verraten. Dieser betreut „Jono“, wie er das Tier liebevoll nennt, seit 2009.
Übersicht
Das ist Jonathan, die 190-jährige Riesenschildkröte
Wir schreiben das Jahr 1832: Die industrielle Revolution neigt sich dem Ende zu, im heutigen Deutschland werden mit dem Hambacher Fest revolutionäre Zeiten eingeläutet – und auf den Seychellen schlüpft eine Riesenschildkröte, die Jahre später Berühmtheit erlangen soll. Es handelt sich dabei um Jonathan, die mittlerweile als das wohl älteste an Land lebende Tier der Erde gilt. Zu Jonathans ersten Lebensjahren ist leider nichts bekannt. Sicher ist aber, dass er 1882 auf die britische Überseeinsel St. Helena im Südatlantik übergesiedelt wurde. Dort lebt Jonathan bis heute im Garten des Plantation House, offizieller Sitz und Residenz des Gouverneurs von St. Helena.
Als die Riesenschildkröte von den Seychellen auf die Insel gebracht wurde, schätzte man ihr Alter auf mindestens 50 Jahre, da sie zu jener Zeit bereits ausgewachsen war. Ihren eigentlichen Namen bekam sie in den 1930er-Jahren vom damaligen Gouverneur Spencer Davis. Warum die Wahl ausgerechnet auf Jonathan fiel, ist jedoch laut der offiziellen Infoseite der Insel St. Helena nicht überliefert.
Trotz des hohen Alters ist Jonathan relativ gesund – vom altersgemäßen Schwächeln seines Seh- und Geruchssinns mal abgesehen. Hören würde er laut Auskunft seines betreuenden Tierarztes aber nach wie vor einwandfrei. Aktuell lebt Jonathan mit weiteren Schildkröten im Garten des Plantation House.
Auch interessant: Wie alt werden Wasserschildkröten als Haustier?
Interview mit Jonathans Tierarzt Joe Hollins
PETBOOK: Wie geht es denn Jonathan aktuell?
Joe Hollins: „Es geht ihm gut, er hat einen regen Appetit. Der Winter ist für ihn die gefährlichste Zeit, denn er lebt auf 550 Metern Höhe und das ist nicht wirklich der richtige Lebensraum für ihn – vor allem mit Nächten bis zu 14 Grad Celsius, besonders wenn es regnet. Wenn das Wetter sehr schlecht ist, vergräbt er sich im Unterholz unter den Bäumen und bleibt dort tagelang. Aber es braucht nur einen sonnigen Tag und er wird agiler, kommt heraus und geht wieder auf die Weide. Wenn ich ihn an kalten, nassen Tagen von Hand füttere, kann das eine Stunde dauern. Aber an einem heißen, sonnigen Tag sind es nur 15 Minuten. Er liebt sein Futter!“
„Weltreiche sind in seinem Leben entstanden und gegangen, und er grast einfach weiter“
Wie sieht das Alltagsleben von Jonathan im Allgemeinen aus?
„Er ist sehr entspannt und lässt sich von den Sorgen der Welt nicht beunruhigen. Weltreiche sind in seinem Leben entstanden und gegangen, und er grast einfach weiter, schlendert auf dem Feld herum und interessiert sich auch mal für die Weibchen. Jetzt nicht mehr so sehr, denn ich glaube, er kann das Weibchen, das noch übrig ist, weder sehen noch riechen. Seine Sehkraft ist durch den Grauen Star so gut wie weg, aber das stört ihn nicht, er kennt sein Revier gut. Aber es ist sehr sicher, dass er keinen Geruchssinn hat. Sein Gehör ist jedoch ausgezeichnet. Auf dem Feld gibt es einen Tennisplatz, und wenn die Leute spielen, hört er das Zischen der Bälle und setzt sich dann gerne vor das Netz.“
Was frisst Jonathan besonders gerne?
„Vor allem Gras und ein paar Kapuzinerkressepflanzen, die auf einer Bank wachsen. Es gibt auch einige Stellen mit kleeartigem Gras, das er besonders gerne frisst. Aber wir füttern ihn einmal pro Woche mit der Hand und geben ihm eine Mischung aus Nass- und Trockenfutter, damit er es besser verdaut. Er liebt Bananen, Gurken, Salatherzen, Birnen und Äpfel. Er frisst auch saisonale Früchte aus der Region, wie Guaven und Mispeln. Außerdem mag er Karotten, die eine ausgezeichnete Quelle für Vitamin A sind, dessen Mangel ein klassisches Problem bei Schildkröten ist. Er bekommt auch Zucchini. Doch auf eine Sache kann er verzichten. Ich habe ihm nämlich einmal Grünkohl gegeben und er hat ihn gehasst!“
Obwohl Seychellen-Schildkröten eine Lebenserwartung von 120 bis 150 Jahren haben, ist Jonathan bereits über 190 Jahre alt. Wissen Sie, woran das liegen könnte?
„Ich vermute, es ist eine Kombination aus mehreren Dingen. Erstens wissen wir, dass Tiere in Gefangenschaft länger leben. Zweitens sind Riesenschildkröten Gegenstand zahlreicher Forschungen, da sie in der Regel nicht an Krebs, Diabetes und ähnlichen Krankheiten erkranken, die uns den Garaus machen, da sie über bessere Schutzmechanismen verfügen, die die Oxidation und Mutation ihrer Gene verhindern – das Methylom.
In der Tat ist er ein klassisches Beispiel. Als ich ihn 2009 zum ersten Mal traf, war er in einem miserablen Zustand und ich ging davon aus, dass er nicht mehr lange zu leben hätte. Sein Schnabel, den wir bei Schildkröten so nennen wie bei Vögeln, war weich und brüchig, sodass er Schwierigkeiten hatte, Gras zu schneiden. Die anderen Schildkröten hingegen haben rasiermesserscharfe Sensen mit einer schön gezackten Kante, um Gras zu schneiden. Ich beobachtete, wie schwach er war und nur sehr wenig Futter bekam. Irgendwann wäre er gestorben. Dann begann ich, ihn jeden Sonntag mit Obst und Gemüse zu füttern – und zu meiner Überraschung wuchs sein Schnabel wieder, er nahm zu und wurde aktiver. Er hatte sich also abgenutzt und wäre in der Wildnis gestorben, aber jetzt hat er sich wieder rehabilitiert.“
Sind der Verlust der Sehkraft und des Geruchssinns auf das Alter zurückzuführen?
„Ja, mit ziemlicher Sicherheit. Der Graue Star kommt wohl daher, dass er zu lange ultraviolettem Licht ausgesetzt war. Es kann aber auch einfach am Alter liegen.“
Wie kommen die anderen Schildkröten untereinander aus?
„Ziemlich gut, aber alle sind unterschiedlich. David ist das Alphamännchen und rammt Jonathan, um an Futter zu kommen. Da müssen wir aufpassen, denn Jonathan kann nicht sehen und könnte sich das Genick brechen. Ich achte sehr darauf, dass sie beim Füttern getrennt bleiben. Fred ist behindert, ich glaube, schon seit Langem. Er hat einen schlimmen Knick in seinem Panzer, die Wirbelsäule ist direkt darunter mit dem Panzer verschmolzen, und er zieht seine Hinterbeine nach. Er ist nicht vollständig gelähmt, aber teilweise. Schließlich ist da noch Emma, das Weibchen. Sie und David haben eine enge Beziehung zueinander und David besteigt sie oft.“
Hat Jonathan einen Lieblingsfreund? Oder ist er sogar in einer Beziehung?
„Er bleibt eigentlich für sich selbst.“
Wie viele Betreuer hat Jonathan? Wer kümmert sich sonst um ihn?
„Der Tierarzt ist für sein Wohlergehen verantwortlich. Es gibt zudem zwei Gärtner, die sich jeden Wochentag um die Tiere kümmern und das begehbare Schildkrötenbad und den Wassertrog auffüllen. Und wir haben den Gouverneur zum Kurator ernannt, da er die Schildkröten jeden Tag sieht. Er wohnt in dem großen Haus auf der Plantage mit Blick auf das Feld, wo sie gehalten werden.“
Sein Geburtsjahr wird auf das Jahr 1832 geschätzt. Könnte Jonathan theoretisch noch älter sein?
„Er könnte älter sein. Falls er jünger ist, dann nur um wenige Jahre. Wir haben einen Brief von Gouverneur Grey aus dem Jahr 1896 an den Dampfschiffkapitän Pascal Oliver, der auch ein Autor war, in dem steht, dass er (Jonathan, Anm. d. Red.) 1882 ausgewachsen an Land gebracht wurde. Wir gehen davon aus, dass er damals etwa fünfzig Jahre alt war, also etwa 1832 geschlüpft ist.
Wir haben auch ein zeitgenössisches Foto von ihm aus den späten 1800er-Jahren, mit dem großen Glück, dass auf der Rückseite in weiblicher Handschrift mit Bleistift seine Maße geschrieben sind, die heute ungefähr die gleichen sind.“
»Er ist definitiv eine der zehn wichtigsten Sehenswürdigkeiten auf St. Helena
Ist Jonathan die größte Attraktion auf St. Helena?
„Er ist definitiv eine der zehn wichtigsten Sehenswürdigkeiten. Jeder liebt Tiergeschichten und die Touristen lieben es, ihn zu sehen. Die Kulisse vor dem Haus der East India Company in Plantation, dem Sitz des Gouverneurs, ist ebenfalls großartig.“
An welchem Tag feiert Jonathan eigentlich seinen Geburtstag? Und was bekommt er als Festmahl?
„Weil wir es nicht anders wissen, nehmen wir den 1. Januar als seinen Geburtstag an. Es gibt vielleicht eine Extra-Gurke oder eine Banane, aber keine Kerzen!“
Die Seychellen-Riesenschildkröte?
Seychellen-Riesenschildkröten gehören zur Gattung der Landschildkröten und sind ursprünglich auf diversen Inseln im Indischen Ozean beheimatet. Insbesondere auf Madagaskar und den Seychellen kommen sie vermehrt vor. Bei Jonathan handelt es sich um eine Aldabra-Riesenschildkröte ((lat. Aldabrachelys gigantea), die im Grunde die einzige noch auftretende Art der Seychellen-Riesenschildkröte ist und logischerweise zur selben Gattung angehört. Im Gegensatz zu vielen anderen Artgenossen werden sie bis zu 140 Zentimeter groß beziehungsweise lang und bis zu rund 250 Kilogramm schwer.
Spornschildkröte
Studie zeigt Wie eine der kleinsten Schildkrötenarten die Wüste fruchtbar macht
Sternschildkröte
Das ist passiert, seit Riesenschildkröte Jonathan auf der Welt ist
Nicht nur das Alter von Jonathan ist erstaunlich – auch die historischen Ereignisse, welche die Seychellen-Riesenschildkröte erlebt hat, sind für Menschen kaum vorstellbar. Nachfolgend einige historische Ereignisse seit der Geburt des Reptils.