23. Juli 2024, 17:02 Uhr | Lesezeit: 4 Minuten
Dass Menschenaffen intelligent sind, werden die wenigsten bestreiten. Dass sie allerdings auch Gespräche miteinander führen können, ist eher unbekannt. Eine Studie belegt nun jedoch, dass Schimpansen über eine Zeichensprache mit mindestens 8500 Signalen verfügen. Damit sind die Tiere in der Lage, genauso effektiv zu kommunizieren wie Menschen. Kultur- und Sprachwissenschaftlerin Louisa Stoeffler ordnet die Ergebnisse für PETBOOK ein.
Menschen kommunizieren mithilfe von Sprache effizient und schnell miteinander. Bei einem Gespräch sendet ein Sprecher ein Signal, das der Empfänger der Nachricht binnen Millisekunden versteht und zurückgibt. Diese Struktur ist kulturübergreifend bei allen Menschen zu finden. Doch anscheinend ist dies nicht nur bei uns der Fall, sondern auch bei Menschenaffen. Forscher haben nun herausgefunden, dass Schimpansen mithilfe von 8500 Gesten eine so effektive Zeichensprache entwickelt haben, dass sie fast so schnell wie Menschen kommunizieren und auch tatsächlich miteinander sprechen können.
Wie mit Gesten Sprache entsteht
In der Sprachwissenschaft ist die Gestenforschung und auch die Analyse der Zeichensprache noch ein sehr neues Feld. Erst seit wenigen Jahren untersuchen Wissenschaftler, wie Handbewegungen Gesagtes unterstützen oder Bedeutungen durch Hände mitgeteilt werden. In vielen anderen Disziplinen wie Psychologie und Neurowissenschaften sowie der vergleichenden Kulturwissenschaft und der Tierkommunikationsforschung ist dieser Bereich aber bereits lange etabliert.
Beispielsweise wurden bereits Signale und Lautäußerungen untersucht, mit denen sich Tiere Hinweise geben. Dies war bei der Analyse der Erdmännchen-Sprache der Fall. Diese geben konstant Geräusche von sich, mit denen sie anderen zeigen, dass sie gerade jagen, ihr Territorium markieren oder dass Fressfeinde in der Nähe sind (PETBOOK berichtete). Allerdings geschieht diese Kommunikation, ohne wirklich eine Sprechsituation zu kreieren, bei der sich zwei gegenübersitzen und Informationen austauschen.
Lange dachte man, dass „miteinander sprechen“ nur dem Menschen vorbehalten ist. Allerdings bringen Forscher rund um Erstautorin Dr. Gal Badihi von der St. Andrews Universität in Schottland nun jedoch Tier- und Sprachforschung zusammen und kommen zu bahnbrechenden Ergebnissen. Mit einer Untersuchung der unglaublichen Vielfalt an 8500 Zeichensprachen-Symbolen bei Schimpansen konnten sie zeigen, dass die Primaten tatsächlich miteinander sprechen.
Im Fachmagazin „Current Biology“ beschreiben sie die Taktik des Turn-Takings (Sprecherwechsel) bei den Menschenaffen. Denn anstatt nur eine oder zwei simple Gesten auszutauschen, konnten bei den beobachteten Gesprächen zwischen Schimpansen bis zu sieben verschiedene Sprechakte belegt werden!
Zeichensprache der Schimpansen parallel zur menschlichen Kommunikation
„Die menschliche Konversation folgt sehr strengen Regeln für das Abwechseln, die in allen Kulturen und Sprachen gleich sind“, sagte Dr. Badihi der britischen Tageszeitung „The Guardian“. Davon ausgehend habe sich das Team gefragt, ob die Kommunikation bei Schimpansen eigenen Regeln folgt oder denen der menschlichen Kommunikation ähnlich ist.
Mit ihrer Untersuchung von fünf wildlebenden Populationen im Osten Afrikas ist dies indessen gelungen. Die Tiere verfügen nicht nur über Gesten für „Hör auf“, „Komm mit“ oder „Putz mich“. Auch die Zeit, die zwischen einem kommunikativen Signal und der Antwort darauf verging, war vergleichbar. Sie variierte zwischen 120 und 200 Millisekunden – und war somit teils sogar schneller als bei Menschen.
Die Forscher stellen auch die Theorie auf, dass die so ähnlichen Gesprächsstrukturen sich durch denselben Mechanismus entwickelt haben. Denn laut der Studie umfassen die Gesten der Schimpansen auch Signale für Klärung, Überredung und Verhandlungen zwischen Gesprächspartnern.
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Schimpansen könnten sogar kulturelle Sprachunterschiede zeigen
Eine weitere faszinierende Möglichkeit, die sich in dieser Forschung auftut, sind mögliche kulturelle Unterschiede zwischen den verschiedenen Affenpopulationen. Denn den Forschern fiel auf, dass sich unterschiedliche Zeiten zwischen den Antworten der Tiere zeigten.
Bei menschlichen Kulturen sind diese Unterschiede in der Sprechweise schon gut untersucht. So fand eine Studie 2009 heraus, dass Menschen in Skandinavien langsamer sprechen als Menschen, die vor allem in Englisch, Italienisch oder Spanisch miteinander kommunizieren. Bei Finnisch und Schwedisch vergingen im Durchschnitt ein paar Sekunden, bis der zweite Sprecher antwortete. Bei Englisch zeigten sich nur minimale Lücken zwischen den Antworten, während bei Spanisch oder Italienisch die Antwortenden teils nicht einmal abwarteten, bis die Sprecher ihre Äußerung beendet hatten.1
Auch bei den Antworten der Zeichensprache von Schimpansen zeigten sich diese Unterschiede. In einigen Gruppen war das Timing wie bei englischen Gesprächen. Allerdings zeigte sich auch eine Signalüberschneidung, wie sie bei Italienisch- oder Spanischsprechern der Fall ist. Dies bedeutet wohl, dass die Schimpansen dazu in der Lage sind, das gesamte Signal zu verarbeiten und zu reagieren, bevor der Sprecher es überhaupt beendet hat.2