31. Januar 2025, 6:48 Uhr | Lesezeit: 3 Minuten
Wer schleicht denn da durch den Wald? Schmale Schnauze, graubraunes Fell, buschiger Schwanz: Das muss ein Wolf sein! Oder ist es doch eher ein Schakal? PETBOOK erklärt, wodurch sich Schakale, Kojoten und Wölfe von einander unterscheiden lassen.
Biologen fassen in der Gattung der Wolfs- und Schakalartigen große Wildhunde zusammen, die verschiedene Merkmale wie lange Beine und einen buschigen Schwanz gemeinsam haben. Doch worin liegen nun die Unterschiede zwischen Schakal, Kojote und Wolf? Und wie kann man die Tiere erkennen?
Sind Kojoten und Schakale das Gleiche?
Die überraschende Antwort lautet: jein. Kojoten sind in Nordamerika zu Hause und sehen ein wenig wie kleinere Wölfe aus. Von Kanada bis nach Costa Rica besiedeln sie eine Vielzahl von Lebensräumen, darunter dichte Wälder und offene Prärien. Zu ihren Beutetieren gehören vor allem Mäuse und Hasen, aber auch Schlangen, Opossums und Vögel. Aus der Trickfilmreihe „Looney Tunes“, die auch Bugs Bunny berühmt gemacht hat, ist die Figur Wile E. Coyote bekannt, die (erfolglos) Jagd auf den Roadrunner macht.
Als Schakale bezeichnet man kleine, wolfsähnliche Wildhunde. Zu den bekanntesten Arten zählen der Goldschakal, der Streifenschakal und der Schabrackenschakal. Sie sind, anders als der Kojote, im afroasiatischen Raum heimisch. Da der Kojote aber sowohl im Aussehen als auch im Verhalten viele Ähnlichkeiten zu den Schakalen aufweist, wird er manchmal auch „Amerikanischer Schakal“ genannt.1
Was ist der Unterschied zwischen Wolf und Kojote?
Wolf und Kojote sind eng miteinander verwandt, was sich unter anderem in den alternativen Bezeichnungen für den Kojoten zeigt: Dieser ist auch als Präriewolf bzw. Steppenwolf bekannt. Dabei handelt es sich bei Wolf und Kojote um eigenständige Arten, die beide der biologischen Gattung der Wolfs- und Schakalartigen angehören. Allerdings ist der Wolf deutlich größer: Er ist das größte Raubtier aus der Familie der Hunde und besitzt ein großes Verbreitungsgebiet. Wie der Kojote ist er auch in Nordamerika anzutreffen.2
Der Kojote ist dagegen etwas kleiner. Er besitzt im Verhältnis zu seinem Körper eine schmalere, längere Schnauze als der Wolf und etwas kürzere Beine. Charakteristisch für den Kojoten ist zudem der längere und buschigere Schwanz, der meist in Richtung Boden hängt. Wölfe tragen ihren Schwanz in der Regel etwas höher. Trotz dieser körperlichen Differenzen ist es manchmal gar nicht so einfach, beide Tierarten auf den ersten Blick voneinander zu unterschieden. Insbesondere in der kalten Jahreszeit, wenn der Kojote sein dichtes Winterfell trägt, kann er leicht mit seinem größeren Verwandten, dem Wolf, verwechselt werden.3
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Was ist der Unterschied zwischen Schakal und Wolf?
Aufgrund der engen Verwandtschaft beider Arten haben selbst Experten manchmal Probleme, Wölfe von Goldschakalen zu unterscheiden. Letztere stammen ursprünglich aus dem Nahen Osten und Asien, wandern aber seit geraumer Zeit nach Europa ein. 1998 wurde das erste Tier in Deutschland gesichtet. Da Wölfe und Goldschakale eine ähnliche biologische Nische besetzen, stehen sie hierzulande in Konkurrenz zueinander.
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Am einfachsten sind Goldschakale an ihrem namensgebenden goldgelben Fell zu erkennen. Dieses kann aber, je nach Lebensraum, auch grau gefärbt sein. Dann ist die Verwechslungsgefahr mit dem Wolf besonders hoch. Weitere Unterscheidungsmerkmale sind die Ohren: Die des Goldschakals sind kleiner und auf der Rückseite hell gefärbt. Der Wolf ist dagegen an seinem dunklen Schulterfell, auch Sattelfleck genannt, erkennbar.4